¿El espacio ya tiene dueño? Elon Musk parece decidido a lanzar la casa por la ventana… y también unos cuantos miles de satélites. Si creías que el cielo era patrimonio de las estrellas y alguna que otra estrella fugaz, ¡prepárate para sorprenderte!
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Un nuevo récord fuera de órbita
La cifra marea: SpaceX ha anunciado que su programa Starlink ha superado la asombrosa marca de 10.000 satélites lanzados desde su inicio. ¿Y cuándo empezó todo esto? En 2019, apenas ayer en tiempo galáctico. Desde entonces, el cielo se ha ido llenando de esos pequeños pero influyentes objetos que hoy conforman una constelación artificial fácilmente visible… para los técnicos de Satmap y, por supuesto, para Elon Musk, quien celebra en grande cada salto. Él mismo se ha encargado de afirmar que su empresa cuenta con varias veces más satélites en órbita que todas las demás compañías juntas. ¿Modesto? No tanto, pero en este caso, los números le acompañan.
¿Cómo funciona Starlink y para qué sirve?
Starlink es un servicio de acceso a Internet a través del espacio. ¿Magia? En absoluto: tecnología pura y dura. Los satélites actúan como intermediarios, enviando las comunicaciones del suelo hasta los internautas, que solo necesitan una antena parabólica. Así, Starlink ofrece Internet de muy alta velocidad, especialmente útil para zonas donde antes solo llegaban los grillos y las cartas a caballo.
La clave: el cohete que nunca se cansa
Lanzar tanto satélite, decenas cada pocas semanas, no sería posible sin la pieza crucial en este enorme puzle: el lanzador Falcon 9 (sí, el «equipo de la cohete 9» tiene club de fans). Gracias a la apuesta de SpaceX por un cohete reutilizable, cuyos primeros tramos pueden aterrizar y volver a usarse (incluso la cofia, ese capuchón que los protege), los costes de desarrollo y vuelo se han hundido hasta niveles de órbita baja. Esto, junto con el frenético ritmo de lanzamientos, ha permitido a Starlink crecer a una velocidad supersónica.
- El primer satélite Starlink se lanzó en 2019.
- Hoy, aunque se han enviado más de 10.000, solo están operativos algo más de 8.500 (exactamente 8.519 según Satmap).
- La diferencia se debe, en parte, a que los satélites Starlink viven entre 5 y 7 años.
Starlink frente a sus rivales (y los que vendrán)
En el mundo de las constelaciones satelitales, la competencia parece diminuta. OneWeb, con 651 satélites activos, es el segundo actor más relevante. El resto de redes apenas suma unas decenas de satélites cada una, y ni sumando todos juntos llegan a 1.400. Starlink juega en otra liga: hoy por hoy multiplica por seis a sus principales competidores.
¿Durará este monopolio estelar? Quién sabe. Amazon prepara su propia ofensiva con el proyecto Kuiper, planeando enviar más de 3.200 satélites en una primera fase y otros 7.700 después, para rozar los 10.000 artefactos allá arriba. Hay más proyectos en marcha, incluso desde China. Pero, de momento, Musk disfruta del espectáculo… y del reinado.
¿Qué pasa cuando un satélite se jubila?
No todos los satélites Starlink siguen en funcionamiento. El ritmo del retiro es constante: el astrofísico Jonathan McDowell calcula que entre uno y dos satélites Starlink llegan al fin de su vida útil cada día, y pronto podría alcanzar cinco diarios. Por eso, la flota se renueva sin pausa. Además, SpaceX ha realizado en 2024 una «desorbitación proactiva a gran escala» de los primeros modelos V1 tras detectar problemas comunes en varios de ellos, que llevaban más de cinco años en órbita.
¿Y qué ocurre con estos satélites jubilados? El plan de SpaceX es evitar que queden flotando sin rumbo y convertirse en residuos espaciales. Así que los dirigen hacia la atmósfera, donde se desintegran completamente. Según la empresa, el riesgo para la población es prácticamente nulo.
¿Y el futuro?
El cielo ya no es el mismo desde que Starlink lo colonizó. Lo que está claro es que vivimos una nueva era donde la conectividad, literalmente, llega desde el espacio. Los próximos años verán cómo compiten nuevos jugadores, pero mientras tanto, si ves un punto brillante que cruza el firmamento, no pidas un deseo… ¡probablemente sea uno de los 8.000 y pico Starlink trabajando para proveer Internet a todo el globo!
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Carlos Tafur es periodista formado en la PUCP, con experiencia en redacciones digitales donde aprendió a ir siempre tras la noticia que impacta. En Diario Satélite, lidera contenidos de hot news, finanzas personales, tendencias virales y hechos insólitos. Su estilo directo y su olfato periodístico lo convierten en una voz clave para entender lo que está pasando ahora mismo, ya sea un escándalo político, un dato económico inesperado o una historia tan increíble como real.